El primer año de la era romana,
denominado el Año de Rómulo, consistía
de diez o doce meses, según la bibliografía que
se cite. Censorino, Plutarco y otros manifestaban que al principio
el año tenía doce meses, pero debe darse más
crédito a Gracano, Fulvio, Varro, Ovidio en
varios pasajes de sus Fasti , Gelio, Macrobio, Solino, Servio, y otros, que mantenían que
el primer año romano tenía solo diez meses.
El principio del año romano no era enero, como es en
la actualidad, era marzo, y llegaba hasta diciembre. Esto es
confirmado por el hecho de la prendida del fuego sagrado en
el templo de Vesta, en el primer día del año,
el primero de marzo. Los diez meses del calendario eran llamados
Martius, Aprilis, Maius, Iunius, Quinctilis, Sextilis, September,
October, Nouember, December. La duración de los meses
era de treinta y un días para cuatro de ellos y treinta días para los
demás, de tal manera que la duración de los meses
quedaba en orden sucesiva: 31, 30; 31, 30; 31, 30, 30; 31, 30,
30; con la duración total del año en 304 días.
Más tarde, se instauró el año de Numa,
con doce meses y 355 días. Este año fue creado
alrededor del 700 adC por el segundo rey de Roma, Numa Pompilio.
Censorino (c20) cuenta que al año de Rómulo se
le adhirieron cincuenta y un días: “se les quitó
un día a cada uno de los meses huecos antes nombrados,
que entonces sumados hacían 57 días, de los cuales
se formaron dos meses, Ianuarius con 29, y Februarius con 28
días. Así todos los meses eran de este modo plenos,
y contenían un número impar de días, salvo
Februarius, que era el único hueco, y por eso considerado
más desafortunado que el resto.", quedando el año
de la siguiente manera: Martius, 31 días; Aprilis, 29
días; Maius, 31 días; Iunius, 29 días;
Quinctilis, 31 días; Sextilis, 29 días; September,
29 días; October, 31 días; Nouember, 29 días;
December, 29 días; Ianuarius, 29 días; y Februarius,
28 días.
Aún de esta manera el año quedaba corto once
días respecto al año solar, por lo que Numa Pompilio
ordenó que se le añadieran 22 días cada
dos años y 23 días cada cuatro, 22 días
en el sexto año y 23 días en el octavo año,
haciendo un ciclo de ocho años. El mes intercalar era
llamado Mercedonius (Plutarco, Numa, 19; Caes. 59). El año
romano estaba basado en los ciclos lunares y, según Livio,
la relación con los años solares se daba cada
19 años. Este ciclo fue introducido por 432 a. C. y,
aunque este conocimiento carecía de uso popular, era
utilizado por las pontífices para los cultos de los dioses.
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